由于压敏电阻的突波承受能力取决于它的物理尺寸，因而有可能获得不同的浪涌电流值。压敏电阻的特点是当加在它上面的电压低于它的阀值"UN"时，流过它的电流极小，相当于一只关死的阀门。当电压超过UN时，它的阻值变小，这样就使得流过它的电流激增而对另外一些电路的影响变化不大从而减小过电压对后续电路的影响。
利用这一功能，可以抑制电路中经常出现的异常过电压，保护电路免受过电压的损害。压敏电阻是一种限压型保护器件利用压敏电阻的非线性特性，当过电压出现在压敏电阻的两极间可以将电压钳位到一个相对固定的电压值，从而实现对后级电路的保护。
